猫は食客だったと思う話

太平洋戦争前までは、猫って「食客」的な扱いだったように思います。

蔵に隠してある米をネズミに食べられないように、警備員として、屋根を貸す形で共生していたんですよね。

猫は、概ね食べ物を自力で調達できるから、人間たちは適当にご飯に鰹節をまぶした「ねこまんま」を少し与えて、家に居着いてもらえるようにしていたんだと思います。

だから猫は自由で束縛を嫌い、冬の寒さからは守られて、人と共生してきましたが、戦後からだんだんと人間側の環境が様変わりして、どんどん自然から離れていくのにつれて、猫も自然から離れてしまい、今や狩りができる猫は、都会にはほとんどいないと思われます。

私が大学を卒業する頃までは、大阪市の外れはまだ田舎で、飼い猫のフラウボウは、毎日狩りをしていたのに。

だから、ほとんどフラウボウのフードを心配することも無かったし、トイレも草むらでしてくるから要らなかった。

でも、あれから30年経ってみると、野良猫でさえ、誰かに食べ物をもらわないと生きていけなくて、トイレにできる空き地もなくなって、「あぁ、昔が懐かしいなぁ。」と、思うのですよね。

猫が食客だった頃、テレビもスマホも無かったけど、幸せだったなぁ。

15年くらい前に、まだ田んぼを持っている農家のおばあちゃんが、「狩りのできる猫の里親になりたい。」と言ってきたことがありました。
長年警備員をしていた猫が高齢で亡くなり、新しい警備員を探しているとのことでした。
猫がいなくなった途端に、米蔵にネズミが住み着いて困っているとのこと。
早速、野良猫出身の若いメス猫を紹介したところ、猫の声を聞いた途端にネズミがいなくなったと喜んでもらえました。

こんな、のどかな話が聞けたのは、もしかしてあれが最後かもしれないと思う今日この頃。
あの時の猫さんも、老齢になって引退したのだろうか？
当時は放し飼いをされるのが嫌だと思っていたけれど、蔵付き庭付き田んぼ付きの家にもらわれて自由にさせてもらえるなんて、今思うと玉の輿だったかもしれない。

少しでもそんなのどかな風景が長く残ってもらいたいと、私は願っています。