アメショーのリカちゃん

アメショーのリカちゃんは、母の家に遊びに行ったときに、ぼろぼろの姿で私にすり寄ってきて、あまりに可哀想なので連れて帰った猫でした。

年齢はわかりませんでしたが、犬歯が一本折れていましたし、歯石も付いていたので、１０才くらいだろうと推測しました。

２００５年の秋に保護して、リカちゃんが元気になった後に警察に聞いてみたけれど、迷子の届けもなかったので、家の二階で飼うことになりました。

リカちゃんは２００６年の秋に、一度、肺炎になり、死にかけました。

そのときは、私はリカちゃんに掛かり切りになって看病をしたし、薬の使い方も的確だったので、すっかり元気になっていました。

リカちゃんは寂しがり屋で、ちょっと構ってあげないと、すぐに目やにを出したりして、心配させてくれました。

今年（２００７年）に入ってから、私は、三毛猫親子の世話から始まって、自分が拾ってしまったボンちゃん、ダンナが安楽死できずに引き取ったプラちゃん、チコちゃん、ビーナス、イチマツ、クロロの看病に明け暮れるようになってしまっていました。

その上、避妊去勢分院を立ち上げようと準備しているところに、税務調査が入り、経理事務も今まで以上にこまかくきちんとしていかなければならないことになっていました。

そのために、リカちゃんを構ってあげる時間を、ほとんど取れなくなってしまいました。

そのせいかどうなのか、リカちゃんは、秋になってからまた苦しそうな呼吸をはじめて、だんだんとご飯を食べなくなっていきました。

かなり辛い状況になってから初めて、私は気づき（いえ、気づいていたけれど、きっと見て見ぬふりをしていたかもしれない）、あわてて点滴やら注射をしはじめました。症状は去年と同じだったので、同じようにすれば治ったはずでした。

けれど、私は同じようにはしませんでした。

去年は、原因がはっきりしなかったので、肺炎と心筋症の両方を疑って、両方の治療をしました。けれど今年は、肺炎の治療しかしなかったのです。

去年は利尿剤も使いましたが、今年は、まったく使いませんでした。

おととい、食事を作っていたときに、エビを湯がいて細かく刻んであげると喜んで食べたので、何日も食事を取っていなかったのに、私は、カニカマやエビを何度もリカちゃんに出してやりました。

食べ過ぎが堪えたのか、昨日、とても調子が悪くなり、夕方亡くなってしまいました。肺水腫のような状態で、苦しそうに息をして、私が声をかけると、必死で返事をしようとしました。「どうしてこんなに苦しいの？」と、パニックになっているようでした。

夜九時頃、やっと苦しみの時から解放されました。

亡骸は、生きていたときよりも優雅で美しく、若く見えました。

やっと楽になれたリカちゃんですが、私には後悔が残りました。リカちゃんは寂しがり屋で構ってあげないといけない子だったのに、構わなかったこと。

リカちゃんの病気は、肺炎と肺水腫の両方の治療をすれば治るのに、片方の治療しかしなかったこと。

無意識に、猫の数が多いから、早く死ぬように自分がし向けた気がしました。優しいリカちゃんは、それをわかっていて受け入れたように思ったのです。

そう思って、自分を責めていたら、今夜、流れ星を見ました。

「あの流れ星は、もしかしたらリカちゃんなのかな。慰めてくれているのかな。」と、そう思いました。

今年に入って、とても忙しくなって、このままではいつ倒れるかわからない不安がよぎります。そんな私の負担を少しでも軽くしようと、リカちゃんは逝ってしまったのか・・・と思います。

せめて、前の飼い主さんが、すでに他界しているとしたら、天国で会えますようにと、祈るばかりです。